Considerada uma das igrejas com o maior número de fiéis no município de Macaé, seu território paroquial compreende o bairro Visconde de Araújo, além das comunidades do Campo D’Oeste (São Cristóvão), Novo Horizonte (Santa Teresinha), Bela Vista, Sol Y Mar, Riviera Fluminense e Maringá.
A Paróquia Santo Antônio iniciou a sua história na década de 1980, quando era uma das capelas da Paróquia Nossa Senhora de Fátima, nomeada “Jesus Adolescente”.
Por volta dos anos 90, existiam apenas 5 paróquias em Macaé. As missas de domingo eram celebradas na Escola Estadual 1º de Maio, no Sindicato dos Ferroviários, no Clube Flamenguinho, e como tinha outros projetos, fez no Visconde de Araújo a creche do Menino Jesus. Então as missas passaram a ser celebradas na creche. Por volta de 1992, foi construído o salão paroquial. Mas faltava o terreno para construir a igreja.
Houve um acordo entre o Bispo Diocesano da época Dom Clemente José Carlos Isnard (1960–1992) e o prefeito de Macaé que era Nacif Salim Selem, uma troca de terrenos. A prefeitura ficou com o terreno da praça e a Diocese de Nova Friburgo/RJ assumiu o terreno onde foi construída a capela.
Em junho de 1995, a comunidade do bairro de Visconde de Araújo começou a crescer. A capela Jesus Adolescente pertencente à Paróquia Nossa Senhora de Fátima, começou a ficar pequena para a quantidade de fiéis. Começou o movimento de desmembramento, incentivado pelo Pe. Jesus Montoto.
Diante do apelo do padre, do conselho paroquial de Nossa Senhora de Fátima e do trabalho desenvolvido pelos padres, Carlos Bacelar e Jesus Montoto, especialmente no espaço da creche Menino Jesus que mais tarde seria chamado de “Portão Aberto”, permitiu o desenvolvimento da comunidade.
Mas para se tornar de fato paróquia, a nova igreja precisava de um padroeiro. Quem poderia ser? Através de uma votação entre os paroquianos, foi escolhido Santo Antônio. Pe. Jesus estava muito entusiasmado porque Santo Antônio iria trazer muitas pessoas de várias lugares para a paróquia. Decidido o nome do padroeiro, em 8 de março de 1996, o então Bispo Dom Frei Alano Maria Pena, OP (1993–2004), transformou a capela Jesus Adolescente em Paróquia Santo Antônio.
Com a chegada de Pe. Pedro Jové Casas (1996–2010) para Macaé e muito amigo do Monsenhor Jesus, trabalharam junto a Diocese para que tivessem uma nova paróquia. Pe. Pedro começou a celebrar as missas, mas a capela era muito pequena para atender a todos, trazendo um estímulo para fazer essa grande igreja que é uma das maiores da Diocese de Nova Friburgo.
Em 1999, com a ajuda e esforço de muitos paroquianos para arrecadar fundos, deram início a construção do Templo mais amplo e em 2001 foram colocados os pisos e feito a campanha para os novos bancos da época. Aos poucos, a área interna foi dando forma de igreja, mas a área externa era chamada, carinhosamente, de “Galpão Espiritual”, por ser em formato de galpão.
Durante quase duas décadas a Paróquia contou com o empenho evangelizador do saudoso Pe. Pedro Jové Casas, falecido em 22 de dezembro de 2010, antes da paróquia completar 20 anos.
Em 2010, Pe. Alexandre Guidio (2010–2011) foi chamado para substituir Pe. Pedro após seu falecimento. Junto com ele veio o então Diácono Gleison Lima e assim ficou por 6 meses de trabalho em comunhão com o Pe. Alexandre, preparando o caminho para o novo pároco que até então ninguém sabia quem seria.
Em 2011, o agora Bispo Emérito Dom Edney Gouvêa Mattoso (2010–2019) celebrou uma Missa em homenagem ao Pe. Pedro e anunciou o novo pároco para a Paróquia Santo Antônio. Pe. Gleison Lima passou de colaborador a pároco. Embora não seja uma Paróquia com um número grande de comunidades e capelas, é grande pela estrutura de Templo onde suportava 1.250 pessoas sentadas.
Desde 26 de julho de 2011, o Pe. Gleison Lima exerce o seu ministério na condição de administrador paroquial e pároco. E ao longo desses anos, 3 padres foram chamados para auxiliá-lo. No dia 15 de dezembro de 2015 foi chamado o saudoso Pe. Amauri (2015–2018) como Vigário Paroquial, ficando até seu falecimento no dia 16 de outubro de 2018, Pe. Wander (2019) como colaborador e Pe. Ricardo (2019–2020) como Vigário Paroquial.
Em 2015, o local onde era usado para as turmas de Catequese e formações precisava de uma reforma, pois a estrutura estava comprometida. Então deram início a construção do prédio Centro Pastoral Padre Pedro, com a finalidade de proporcionar o melhor trabalho pastoral e de evangelização.
Em 8 de março de 2016, a Paróquia Santo Antônio completou 20 anos de história. No dia 13 de fevereiro de 2019, a Matriz Paroquial e o “Portão Aberto” precisaram ser interditados pela Defesa Civil devido a problemas estruturais e em agosto de 2019 foram demolidos. No dia 15 de agosto de 2020 (Solenidade da Assunção de Nossa Senhora) foi dado início às obras no terreno da nova Matriz Paroquial.
Fontes: Trechos do vídeo dos 20 anos da paróquia, Arthur Aguiar (in memoriam), Alfrelídio Pereira, Evaldo Costa, Maxwell Vaz e Sônia Barcelos.
